¿Qué es la anestesia?

La anestesia se describe mejor a través de las dos palabras griegas de donde se deriva: “an” que significa “sin” y “aethesis” que significa “sensación”. El anestésico, el fármaco que causa la anestesia, permite que los procedimientos médicos sean indoloros. Sin él, las operaciones complejas no serían posibles. La anestesia moderna también es relativamente segura debido a los continuos avances de los anestésicos, protocolos de anestesia y capacitación de los anestesistas. Debido al énfasis en los altos estándares, Australia tiene uno de los mejores registros de seguridad del paciente en el mundo.

Tipos de anestesia

Hay cuatro grandes categorías de anestesia.
1. Anestesia local
2. Anestesia regional
3. Sedación
4. Anestesia general

Se utilizarán diferentes tipos de anestesia dependiendo de la naturaleza y la duración del procedimiento, así como de su anterior historial médico y quirúrgico. El anestesista hablará con usted y con el cirujano para ofrecer el tipo más seguro y apropiado de anestesia según sea la situación quirúrgica.

Anestesia local
La anestesia local se da cuando se anestesia o insensibiliza una pequeña área o parte del cuerpo con una inyección de fármacos anestésicos locales en los tejidos cercanos al sitio de intervención. Se pueden realizar cirugías menores sin dolor en esa zona mientras usted permanece despierto, evitando así la necesidad de anestésicos generales. La anestesia local también suele combinarse con sedación ligera. Ejemplos de procedimientos en los que se puede usar anestesia local incluyen hacer una sutura o extraer una muela del juicio.

Anestesia regional
La anestesia regional se da cuando una región del cuerpo se anestesia con una inyección de fármacos anestésicos locales alrededor de los haces nerviosos principales. Muchas áreas del cuerpo como el abdomen, los ojos, el brazo/la mano y las piernas/los pies pueden ser operados bajo anestesia regional mientras usted está despierto. El anestésico por lo general dura alrededor de 12 a 18 horas, por lo que estará libre de dolor durante ese lapso de tiempo después de la cirugía. En la medida en que el anestésico desaparezca, el dolor quirúrgico puede volver, en cuyo caso se prescriben métodos alternativos para el alivio del dolor. También usted puede experimentar entumecimiento y hormigueo en el área intervenida y puede ser difícil o imposible mover esa parte del cuerpo mientras la droga anestésica esté presente. Ejemplos comunes de anestesia regional son las epidurales utilizadas en el parto, los anestésicos espinales/epidurales utilizados en cesárea, los anestésicos espinales/epidurales para reemplazo de cadera y rodilla, los bloqueos axilares en la cirugía de hombro, brazo o mano y los bloqueos oculares para cirugía de cataratas y vítreas.

Sedación
La sedación se usa en procedimientos donde se requiere anestesia ligera. Aquí será inducido a un nivel bajo de conciencia, que a veces se llama sedación intravenosa. El anestesista administrará una combinación de fármacos que le harán sentirse relajado, somnoliento y cómodo durante el procedimiento. Ejemplos comunes de procedimientos en los que se usa la sedación incluyen la cirugía ocular, cirugía plástica, gastroenterología y colonoscopia. La sedación también se usa comúnmente en combinación con otras técnicas anestésicas, como la anestesia regional y local.

Anestesia general
Esta se conoce comúnmente como “irse a tomar una siesta”. Se le administran una combinación de fármacos y agentes anestésicos que lo colocarán en un estado médico de inconsciencia cuidadosamente controlado con relajación muscular y ausencia de dolor. Una anestesia general se inicia normalmente por vía intravenosa a través de una aguja colocada en una vena en el brazo por el anestesista, y se mantiene con el medicamento intravenoso o una mezcla de gases que usted respirará. Mientras permanece inconsciente de lo que sucede a su alrededor, su anestesista permanecerá con usted durante todo el procedimiento, monitoreándolo constantemente y asegurándose de su bienestar. Ejemplos comunes de procedimientos en los que se usa anestesia general incluyen cirugías neuroquirúrgicas, abdominales y de tórax.